Jupiter est une planète avec quelques bizarreries remarquables. Ainsi que son aspect visuellement distinctif, y compris les superbes bandes de nuages et l’énorme tempête qui forme la grande tache rouge, il est également connu de dégager des rayons X.
Cependant, il existe des bizarreries sur les rayons X qu’il produit, qui sont liés à ses aurores. Il y a une question ouverte sur la raison pour laquelle la mission de Ulysse, qui a passé devant Jupiter en 1992, n’a pas détecté de rayons X. Maintenant, un nouveau document utilisant l’observatoire Nustar de la NASA a résolu ce mystère à long terme.
NUSTAR est un télescope à rayons X à base d’espace lancé en 2012, qui détecte des rayons X à haute énergie plus énergiques que les types de rayons X typiquement détectés par d’autres observatoires à rayons X tels que Chandra. En enquêtant à Jupiter avec Nustar, des chercheurs ont pu voir la lumière de la plus haute énergie jamais détectée de Jupiter, encore plus d’énergie que les aurras de rayons X de la planète.
« Il est assez difficile pour les planètes de générer des rayons X dans la gamme que Nustar détecte », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kaya Mori, dans une déclaration. «Mais Jupiter a un énorme champ magnétique, et il tourne très rapidement. Ces deux caractéristiques signifient que la magnétisme de la planète agit comme un accélérateur de particules géantes, et c’est ce qui rend ces émissions d’énergie plus élevées possibles. «
Ce mécanisme pourrait également expliquer pourquoi la mission d’Ulysse n’a pas repéré des rayons X à haute énergie pendant sa collecte. Le type particulier d’émissions causés par les interactions des électrons dans l’atmosphère est lumineux à un niveau d’énergie particulier et aurait été trop faible pour que Ulysse ait sur place.
Même si ce mystère est résolu, il y a encore beaucoup de questions sur la manière dont ces émissions sont formées. «La découverte de ces émissions ne ferme pas le cas; Il ouvre un nouveau chapitre », a déclaré le co-auteur William Dunn. «Nous avons toujours tant de questions sur ces émissions et leurs sources. Nous savons que les champs magnétiques rotatifs peuvent accélérer les particules, mais nous ne comprenons pas complètement comment ils atteignent des vitesses aussi élevées chez Jupiter. Quels processus fondamentaux produisent naturellement de telles particules énergiques? «
La recherche est publiée dans la revue Nature Astronomy.