Tandis que les ingénieurs du télescope de l’espace James Webb continuent le processus long et délicat d’alignement de ses miroirs afin de préparer le télescope pour les opérations scientifiques cet été, d’autres équipes travaillent à la préparation des quatre instruments scientifiques du télescope pour les opérations. L’un des instruments, le spectrographe quasi infrarouge (NIRSPEC), a récemment touché une étape importante lorsqu’elle a achevé des check-outs initiaux pour trois de ses mécanismes. Maintenant, les membres de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont partagé davantage d’informations sur le NIRSPEC et la manière dont il est prêt à enquêter sur des objectifs, y compris certaines des galaxies les plus anciennes de l’univers.
Il existe trois mécanismes essentiels au fonctionnement de NIRSPEC: un ensemble de roue filtrant (FWA), un ensemble de roue de réseau (GWA) et un ensemble de mécanismes recentrées (RMA). Celles-ci travaillent ensemble pour permettre le fonctionnement du spectrographe, qui divise la lumière dans un spectre de couleur. En regardant le spectre de la lumière d’objets lointains, les scientifiques peuvent indiquer ce que ces objets sont faits, comme différents éléments absorbent la lumière de différentes longueurs d’onde.
Pour assurer que seule la lumière dans les longueurs d’onde est étudiée, NIRSPEC utilise des filtres pour bloquer les longueurs d’onde indésirables, et ces filtres sont contrôlés par le FWA. Pour concentrer la lumière, l’instrument utilise la RMA. Et la lumière est séparée dans un spectre à l’aide de ratings, un prisme et un miroir dans le GWA.
Les ingénieurs ont décrit comment ils ont vérifié chacun de ces composants: « Nous avons utilisé l’ensemble de roue filtrant en premier, cycliste à travers les huit de ses positions dans les directions avant et inverse… à chaque position, nous avons enregistré un ensemble de données de référence. Ces données nous ont montré à quel point la roue se déplaçait bien et à quel point il s’installa avec précision dans chaque position… Les données ont montré que la roue s’est très bien déplacée même dans la première tentative. «
L’exploitation de la GWA a été de la même réussite. « Nous avons ensuite utilisé une procédure très similaire pour l’assemblage de roue de réseau, qui a également été excellemment la première fois », a-t-il écrit. Enfin, le mécanisme RMA, qui aidera à concentrer l’instrument, a été déplacé à quelques centaines de marches pour vérifier que cela pourrait être correctement positionné. Ces tests se sont bien déroulés, avec l’écriture de l’équipe, « L’achèvement de ce test nous a montré que le RMA est un mécanisme bien élevé et sain. »
Tout va bien pour NIRSPEC, l’instrument peut donc continuer à être testé et calibré devant sa première collecte de données scientifiques en quelques mois. « Dans les mois à venir, l’équipe NIRSPEC poursuivra ses efforts de mise en service », a écrit l’équipe. « Toute l’équipe est très impatiente du début des observations scientifiques cet été! »