La NASA a sélectionné deux sociétés américaines pour construire des combinaisons spatiales de nouvelle génération pour les prochaines missions lunaires.
Les combinaisons seront également utilisées pour les balles spatiales en dehors de la Station spatiale internationale (ISS) ainsi que pour les travaux préparatoires pour les premières missions d’équipage à Mars.
Les contrats, annoncés par la NASA, le mercredi 1er juin, sont allés à Axiom Space, basé au Texas et à Collins Aerospace, basé à la Caroline du Nord. Les prix sont les derniers d’une liste croissante de collaborations entre la NASA et les entreprises privées, car l’agence se tourne de plus en plus vers le secteur commercial pour soutenir son programme spatial.
Avec ces prix, la NASA et nos partenaires développeront des combinaisons spatiales avancées et fiables qui permettent aux humains d’explorer le cosmos contrairement à jamais, a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA à Houston. «En s’associant à l’industrie, nous faisons progresser efficacement la technologie nécessaire pour maintenir les Américains sur une voie de découverte réussie sur l’ISS et que nous nous fixons pour explorer la surface lunaire.»
Axiom et Collins ont été sélectionnés pour les contrats d’exploration des services d’activité extravehiculaire (XEVAS) avec une valeur potentielle combinée de 3,5 milliards de dollars, bien que chaque partenaire ait également investi «une quantité importante de son propre argent» dans les projets, selon la NASA.
Les contrats se déroulent jusqu’en 2034, avec les premières tâches pour fournir un large éventail de capacités pour les besoins de rallure de la NASA en dehors de l’ISS en orbite basse et pour la mission Artemis III très attendue qui s’efforcera de mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire avant la fin de cette décennie.
Les experts de la NASA ont défini les normes techniques et de sécurité par lesquelles les combinaisons spatiales seront construites, et les sociétés choisies ont convenu de répondre à ces exigences clés de l’agence, a déclaré l’agence dans un article sur son site Web. «Les partenaires commerciaux seront responsables de la conception, du développement, de la qualification, de la certification et de la production de combinaisons spatiales et d’équipement de support pour permettre aux missions spatiales et Artemis.»
Jusqu’à présent, peu de détails de conception ont été publiés par les sociétés, mais il est clair que les combinaisons de lune devront être plus mobiles et, en raison des conditions et des dangers lunaires rigoureux, plus robustes que ceux actuellement utilisés par les astronautes pour les promenades spatiales de l’ISS.
Le PDG d’Axiom, Michael Suffredini, a déclaré que son équipe était «extrêmement ravie que la NASA reconnaisse que l’espace Axiom de la valeur fournit une gamme d’activités de vol spatial humain, de notre récente mission d’astronaute privée à l’ISS pour la conception et le développement de la station Axiom, et maintenant à fournir Ce système critique et les services associés pour les astronautes en orbite basse et au-delà. »
Collins Aerospace travaillera avec Oceaneering et ILC Dover, qui a conçu la combinaison spatiale utilisée par les astronautes pour les débarquements de la Lune il y a cinq décennies ainsi que pour les balles spatiales d’aujourd’hui en dehors de l’ISS.
Les astronautes retournant sur la lune et s’aventurer au-delà ont besoin d’une combinaison spatiale aussi moderne que leurs nouvelles missions, a déclaré Dan Burbank, chercheur technique principal chez Collins Aerospace et ancien astronaute de la NASA, après avoir entendu parler du contrat. «La combinaison spatiale de nouvelle génération est plus légère, plus modulaire, mieux ajustée et facilement adaptable, ce qui signifie que partout où le voyage dans l’espace peut conduire, notre équipage sera prêt.»